Nos últimos anos, no início de cada temporada de tênis, o ATP Tour desafia alguns de seus principais jogadores a preverem o ano que se inicia. Essa iniciativa, além de ser uma maneira divertida de gerar conversas e engajamento, revela muito sobre as expectativas. Este ano, ao ser questionado sobre quem ganharia seu primeiro título, Andrey Rublev não hesitou: “Aposto novamente em [Jack] Draper, até que ele consiga. Já estava com ele no ano passado e continuo apoiando”, afirmou ele.
Enquanto conversa descontraidamente de um canto tranquilo do Foro Italico, antes de sua participação no Aberto da Itália esta semana, Draper sorri ao ouvir falar de seu maior fã: “Parece que ele realmente acredita em mim”, diz ele. “Já jogamos algumas vezes. Tivemos batalhas acirradas. Como dizem, ele é incrivelmente agradável e que jogador, meu Deus.”
Neste caso, a fé de Rublev em Draper vai além de sua personalidade agradável, refletindo o consenso no circuito: o jovem de 22 anos tem tudo o que é necessário em seu jogo para ser um dos melhores. Não só possui um saque poderoso com a mão esquerda e a capacidade de dominar os adversários na base, mas também suas habilidades são complementadas por um conjunto de técnicas bem arredondado, com devoluções consistentes, movimentação sólida e crescente conforto na rede. Resta a questão se ele conseguirá dar o próximo passo em sua carreira e ascender ao topo.
Esta semana em Roma, Draper tomou uma decisão significativa em prol desse objetivo. Ao lado de seu treinador, James Trotman, Draper está testando um possível segundo treinador, Wayne Ferreira, ex-jogador top 10 e um treinador muito respeitado, que teve um período extremamente bem-sucedido com Frances Tiafoe.
“Ele parece realmente acreditar no meu tênis e acha que estou apenas entre 50% e 60% da minha capacidade como jogador e que há muitas melhorias a serem feitas”, diz Draper. “O que eu e meu treinador já sabemos, mas às vezes é bom ter uma opinião diferente e alguém que realmente entende de tênis para analisar e olhar as coisas de uma maneira diferente.”
Ainda inexperiente no mais alto nível do esporte, a carreira de Draper já tem um histórico significativo. Filho de Roger Draper, ex-chefe executivo da LTA, ele teve uma carreira juvenil produtiva, culminando com uma derrota apertada na final de Wimbledon júnior em 2018. Justamente quando tentava fazer a transição para o circuito profissional, um momento decisivo em sua jovem carreira ocorreu durante o lockdown de 2020, aos 18 anos. Durante a pausa, Draper se sentiu um pouco intimidado pela tarefa à sua frente e contemplou deixar o esporte.
“Quando você é mais jovem, pensa que o tênis é só coisas incríveis: Wimbledon, todas essas coisas”, explica ele. “Depois você sai do juvenil, vai para o circuito profissional e percebe que não é nada disso. Você tem que lutar nos futures. Ninguém está assistindo. Ninguém se importa com você. Você tem que vencer jogadores muito bons desde o início. Sem pontos. Parece que você está no pé da montanha olhando para o Monte Everest. Tudo parece um pouco esmagador e demais. E acho que naquela época, eu estava tipo: ‘Não tenho certeza se tenho a capacidade de lidar com isso.’ Mas acho que todos têm essas fases. Eles só têm que continuar.
