Não há mais espera pela sua vez na NBA de hoje, nem mais sofrimentos obrigatórios que uma equipe deve suportar antes de alcançar o status de elite.
As oportunidades surgem e desaparecem mais rápido do que se pode esperar, então, se houver uma chance, é melhor aproveitá-la.
E o Minnesota Timberwolves superou os nervos, a letargia do primeiro tempo e até 20 anos de inépcia geracional para não apenas se firmar como um verdadeiro candidato ao título, mas também para derrotar os atuais campeões, Denver Nuggets, em sua casa, em um Jogo 7, e voltando de uma desvantagem de 20 pontos para isso.
Os Nuggets conhecem bem essa sensação, pois foram os caçadores de campeonatos na última primavera, superando maldições e lesões para eventualmente conquistar o título das tradicionais potências da NBA.
Essa sensação de conquista é a que os Timberwolves esperam alcançar — que também é de exaustão e frustração, aquela que diz que, como campeão, você deve jogar mais 82 partidas antes de iniciar a jornada de dois meses na esperança de recuperar outro título.
Os Wolves querem isso agora, sem todas as desilusões devastadoras que vêm com o caminho do campeonato.
“São os playoffs, perdemos no ano passado”, disse Karl-Anthony Towns, referindo-se à derrota na primeira rodada do ano passado para esses mesmos Nuggets.
“Perdemos nos últimos dois anos”, disse Anthony Edwards, lembrando a derrota na primeira rodada para o Memphis em 2022.
Towns continuou, “Quantas mais temos que perder? Estamos perdendo há 20 anos!”
Talvez, não muito mais.
Foi a aquisição de Rudy Gobert que iniciou essa virada, uma jogada ambiciosa. E o arremesso 9-1-1 de Gobert com o relógio de arremesso prestes a expirar foi o momento cármico que deixou todos saberem que era a noite de Minny.
Pelo sexto ano consecutivo, a NBA não terá um campeão repetido, e pela primeira vez na história moderna da NBA, o Final Four da NBA não terá um MVP atual ou passado.
Os Timberwolves entraram no Ball Arena e venceram pela terceira vez nesta série, avançando para as finais da Conferência Oeste com uma vitória de 98-90 na noite de domingo, o final mais improvável para a série mais improvável.
Os Timberwolves terão a vantagem de jogar em casa contra o Dallas Mavericks quando a série começar na noite de quarta-feira.
Estava tudo lá, a expressão abatida no rosto do técnico dos Nuggets, Michael Malone, a fadiga escorrendo de sua voz como se ele tivesse jogado 48 minutos e de repente não conseguisse mais acertar um arremesso.
Estava tudo lá, a alegria no quarto atrás dele enquanto ele falava em sua coletiva de imprensa — era quase cruel. Porque era o vestiário dos Timberwolves, dando toda a euforia que o momento certamente merecia.
Depois de inicialmente ser ácido, Malone se recompôs. Esses Timberwolves foram construídos para vencer esses próprios Nuggets, e mesmo que a história diga que uma equipe deve sofrer um pouco mais antes de assumir o controle, assumir o controle na liga de hoje não dura muito.
“Não sou um criador de desculpas, a melhor equipe venceu”, disse Malone. “Jogamos até junho no ano passado, muito basquete. Tivemos que jogar com nossos principais jogadores até o Jogo 82 para garantir a segunda vaga. A campanha do ano passado e a volta, mentalmente, emocionalmente, fisicamente, nossos caras estavam exaustos. Eles me deram tudo que eu podia pedir.”
Campeões costumavam zombar dos desafiantes. De Magic a Isiah, de Michael a Shaq e Kobe, de Steph a KD, era costume repetir. Se você ganhava uma vez, prepare-se para estar de volta, no mesmo horário do ano seguinte em junho.
Agora, junho não pertence a ninguém. Você pode pegar emprestado junho, mas quando o contrato expira, você é despejado abruptamente — mesmo que você tenha o melhor jogador do mundo, Nikola Jokić, mesmo que você tenha o melhor não-All Star, Jamal Murray.
“Muita coisa foi colocada nos ombros deles”, disse Malone. “Estamos esperando que Nikola e Jamal continuem tirando coelhos da cartola e alguém mais precisa ajudá-los. Tivemos dificuldade para acertar os arremessos. Eles têm uma defesa muito boa.”
A dupla levou os Nuggets o mais longe que pôde, especialmente Murray com sua panturrilha machucada. Quando Murray estava jogando bem, tudo parecia certo no mundo no primeiro tempo. Ele e Jokić combinaram para 69 dos pontos dos Nuggets, mas não conseguiram assistência em nenhum outro lugar. Jokić fez 34 pontos com 19 rebotes, mas não parecia um jogo característico de Jokić.
